"Sufficiency – a path for environmental law?"
On 12 June 2024, organisers Dragana Damjanovic (TU), Iris Eisenberger (University of Vienna) and Verena Madner (WU) hosted the fourth edition of the Vienna Law Salon.
German legal scholar Franz Reimer was invited as a guest speaker and gave a lecture entitled ‘Sufficiency – a path for environmental law?’
Suffizienz – ein Begriff, der auch mit „Verzicht“ umschrieben werden kann – sei ein „alter Hut“, hielt Franz Reimer am Beginn seines Vortrages fest. Schließlich begegne sie einem bei Alltagssituationen wie dem Eco-Spülmaschinenprogramm, das aufgrund einer EU-Richtlinie bereits als Standardprogramm voreingestellt ist, um Energie und Wasser zu sparen. Ausgehend von dem Gedanken, dass die Erde ökologischen Belastungsgrenzen (sogenannten planetaren Grenzen) unterliegt, widmete sich Franz Reimer based his reflections on the idea that the Earth is subject to ecological limits (known as planetary boundaries). ‘Because nothing is more practical than a good theory,’ he noted with a wink.
The first point dealt with the suitability of sufficiency as a technical term. Even if the political debate about renunciation is an uncomfortable one, a little renunciation in the here and now could be better than an otherwise necessary radical renunciation in the future. Franz Reimer also pointed out that laws generally have a core of sufficiency, as they usually restrict the scope for behaviour.
The discussion then turned to the challenges inherent in sufficiency as a regulatory strategy. Among the political problems is the lack of social acceptance for renunciation, which Franz Reimer am Beispiel eines möglichen Tempolimits in Deutschland illustrierte. Als kulturelle Problematik führte er an, dass Suffizienz in persönliche Lebensbereiche eingreife und stellte die demonstrative Frage, ob eine Kreuzfahrt für viele Menschen nicht Teil eines erfüllten Lebens sei. Zu den rechtlichen Implikationen führte Franz Reimer explained that although no obligation to sufficiency can be derived from the existing (German) legal framework, the promotion of sufficiency is not prohibited either.
Anschließend fasste er zusammen, dass Suffizienz eine sinnvolle bzw. in Hinblick auf die Umwelt und den Klimawandel sogar notwendige Regelungsstrategie sei, aber gleichzeitig soziale und ökonomische Probleme mit sich bringe. Daher könnte Suffizienz als „Brückenstrategie“ gedacht werden, die nur temporär gilt, bis etwa die technologischen Möglichkeiten ausreichen. Schlussendlich sprach sich Franz Reimer also advocated that dogmatics should not only be pursued from a ‘normal perspective,’ but also with regard to the major challenges of climate change.
The highly informative and equally incisive presentation ended with a lively discussion. Topics included the relationship between sufficiency and sustainability, as well as measures to mitigate potential social consequences. Questions were also raised about who should be primarily affected by sufficiency measures and what implications sufficiency has for governance and participatory democracy.
